蓄电池内部，当化学反应开始时，额外的电子被释放出来，电池即开始放电。额外电子释放的过程，就好像是在铁氧化生锈的过程中，铁与氧气发生反应，将电子释放给氧气，形成铁的氧化物。
标准的电池构造是将两块化学势不同的金属或是化合物用一层多孔绝缘体隔开。化学势即是储存于原子与化学键之间的能量，当电子能够自由地在连接它的外部设备中移动的时候，这些能量能够传递给那些运动的电子。
盐水这样的导电液体常常被用来传输可溶解的离子，在反应过程中，这些离子在溶液中可以从一种金属的表面转移到另一种金属的表面，我们通常称这样的导电液体为电解质。
在放电过程中，失去电子的金属或化合物被称为阳极，得到电子的金属或化合物被称为阴极。蓄电池在外电路中，电子流从阳极流向阴极，这就是我们用以驱动电力设备的“电流”。
